مانند استخوانهای غول پیکر که در زمین کاشته شده است ، خوشه های تنه درختی که از پوست پاک شده اند ، در امتداد خلیج چساپیک در سواحل میانه اقیانوس اطلس ایالات متحده ظاهر می شوند. آنها جنگل های ارواح هستند: بقایای تعقیب کننده آنچه که زمانی غرفه سرو و کاج بود. از اواخر قرن نوزدهم ، طغیان وسیع این درختان در امتداد ساحل درگذشت. و آنها در حال رشد نخواهند بود.
این قبرستان های زراعی در مکانهایی نشان می دهند که زمین به آرامی به داخل اقیانوس شیب می یابد و آب شور به طور فزاینده ای مورد تجاوز قرار می گیرد. در امتداد ساحل شرقی ایالات متحده ، در جیب های ساحل غربی و جاهای دیگر ، خاک های شور صدها هزار هکتار از درختان کشته و اسکلت های چوبی را که معمولاً توسط باتلاق احاطه شده اند ، پشت سر می گذارد.
بعد چه اتفاقی می افتد؟ این بستگی دارد با انتقال این جنگل های مرده ، برخی به باتلاق تبدیل می شوند که خدمات اکوسیستم حیاتی را حفظ می کنند ، مانند بافر در برابر طوفان ها و ذخیره کربن. برخی دیگر ممکن است به خانه گیاهان تهاجمی تبدیل شوند یا به هیچ وجه از زندگی گیاهی حمایت کنند – و خدمات اکوسیستم از بین می روند. محققان در تلاشند تا درک کنند که چگونه این تغییر رو به رشد به سمت باتلاق ها و جنگل های ارواح ، بر تعادل ، بر اکوسیستم های ساحلی تأثیر می گذارد.
کریین گدان ، اکولوژیست ساحلی از دانشگاه جورج واشنگتن در واشنگتن ، دی سی ، گفت: بسیاری از جنگل های شبح نتیجه افزایش سطح دریا هستند. افزایش سطح دریا می تواند طوفان شدیدتری را به همراه داشته باشد که آب نمکی را در بالای خاک سیل می کند. خشکسالی و افزایش سطح دریا می تواند میز آبهای زیرزمینی را در امتداد ساحل تغییر دهد و اجازه می دهد آب شور به دورتر از داخل کشور ، در زیر کف جنگل سفر کند. درختان ، محروم از آب شیرین ، به عنوان انباشت نمک تحت فشار قرار می گیرند.
با این حال ، انتقال از جنگل زنده به باتلاق لزوماً یک فاجعه نیست. باتلاق ها از ویژگی های مهم اکوسیستم های ساحلی نیز هستند. مارسلو اردو ، اکولوژیست اکوسیستم و بیوژیمیست در دانشگاه ایالتی کارولینای شمالی در رالی می گوید ، تغییر از جنگل به باتلاق در دوره های افزایش سطح دریا در گذشته اتفاق افتاده است.
او می گوید: “شما به این جنگل ها و باتلاق ها فکر می کنید که با هم در کنار و پایین ساحل می رقصند.”
باتلاق ها مزایای اکوسیستم زیادی را ارائه می دهند. آنها زیستگاه هایی برای پرندگان و سخت پوستان مانند گنجشک های مارش نمکی ، مارش برنج ، خرچنگ و صدف هستند. آنها همچنین طاقچه ای برای گیاهان با تحمل نمک بومی مانند عجله و چمن های خاص هستند که غذا و سرپناه حیوانات را فراهم می کنند.